Симфонический оркестр ТГМПИ был создан в 1898 году. Организатором и первым художественным руководителем оркестра стал директор музыкальных классов ТОИРМО (позже преобразованных в музыкальное училище) известный деятель в российских музыкальных кругах, знакомый со многими видными музыкантами того времени С.М. Стариков. Под его руководством оркестр достиг высокого профессионального уровня, выступал с великими русскими артистами: Ф.И. Шаляпиным, А.В. Неждановой, пользовался большой популярностью в городе и губернии, о чём свидетельствуют программы и афиши тех лет, воспоминания современников, был непременным участником музыкальных собраний Императорского Российского музыкального общества. Деятельность и репертуар оркестра курировались главной дирекцией ИРМО, в состав которой входили известные русские композиторы и музыканты: Н.А. Римский-Корсаков, А.А. Гедике, Э.Ф. Направник и др. Знаменательный этап в жизни оркестра относится к периоду, когда дирижёром становится М.Н. Реентович. Великолепный музыкант, ученик Леопольда Ауэра, глава большой музыкальной семьи, М.Н. Реентович продолжил традиции, заложенные С.М. Стариковым и сделал многое для совершенствования профессионального уровня оркестра.

За столетнюю историю оркестра немало ярких страниц в музыкальную жизнь города и области внесли дирижёры С.М. Стариков, М.Н. Реентович, С.М. Глаголев, В.П. Осадчий, С.В. Ферулёв, Б.П. Рашев, Н.А. Наумов, А.М. Черемисин, И.Л. Артемьев.

Симфонический оркестр ведёт активную творческую деятельность, привлекая к своим проектам авторитетных исполнителей Тамбова и других городов России. Сотрудничество оркестра с выдающимися музыкантами способствует росту исполнительского мастерства и профессионализма студенческого творческого коллектива. 

С 1994 года оркестр ежегодно участвует в совместных творческих проектах с зарубежными музыкантами. За дирижёрским пультом коллектива стояли профессор Герхард Хаманн и Рудольф Рампф (Германия), Почётные профессора ТГМПИ им. С.В. Рахманинова Роберт Макс (Великобритания), Мартин Кнель (Германия).

Художественный руководитель и дирижёр — К.В. Барков.